דרך בית לחם נקראת על שם הדרך העתיקה לבית לחם שחיברה בינה לבין שער יפו בירושלים. בסמוך אליה ובקרבת פסי הרכבת תל-אביב-ירושלים התחילה להיבנות בסוף המאה ה-19 שכונה חדשה מחוץ לחומות העיר העתיקה. השכונה יועדה לתושבים מוסלמים, נוצרים וארמנים ושמה היה בקעה.
בסוף התקופה העות'מאנית הסתיימה בנייתם של כ-50 בתים באזור. הבניה המרכזית התרחשה בשנות ה-20 של המאה ה-20 כשמשפחות מוסלמיות בעלות אמצעים כלכליים כגון משפחת אל-דאג'אני, חזן קרים, זקרייה ונשאשיבי בנו שם את בתיהם. רוב הבתים היו דו-קומתיים, עם כניסות נאות, מרפסות גדולות ומעוצבות. מרבית הבנייה נעשתה באבן החומה אדומה מסוג "מיזי אחמר".
הקיר לשימור בו שלט זה תלוי הוא דוגמא לאופי הבנייה. עדות על אופיה של השכונה מובאת בסיפור של הצעיר הארמני חגופ שהיה לשוליה אצל סנדלר מוסלמי בעיר העתיקה. לאחר לימודיו עבר לבירות כדי ללמוד טכניקות חדשות וחזר לירושלים. הוא קנה אדמות בבקעה העליונה ובנה בה את ביתו. לא רחוק משם היה המועדון הערבי האורתודוקסי בו התקיימו ערבי ספרות ומופעי תרבות. אל אותו מועדון, מספר חליל סקקיני, היו מגיעים לפעמים פרופסורים יהודים לספרות ולשון ערבית מהאוניברסיטה העברית ומשתתפים בדיונים. בשכונה נבנה בשנת 1947 מגרש טניס.
ב-1948 ברחו רוב תושבי השכונה ולא התאפשר להם לחזור. השכונה יושבה מחדש על ידי אוכלוסייה יהודית ממפוני העיר העתיקה, עולים מאירופה ממחנות העקורים ומחנות המעצר בקפריסין ולאחר מכן עולים מארצות המזרח, וניתן לה שם חדש: "גאולים". עם זאת, השם השגור של השכונה המשיך להיות שמה המקורי. הבתים הישנים חולקו למספר משפחות, מרפסות נסגרו ונוספו שירותים לבתים. בשנות החמישים נבנו שיכונים בשכונה ומבני ציבור. עם השנים, עלה ערך הבתים והשכונה עברה תהליך של חידוש, שימור והתחדשות. הסופרת בתיה גור כתבה רומן על שם הרחוב "רצח בדרך בית לחם". ברומן, נמצאת גופתה של הנרצחת בבית בדרך בית לחם האמור לעבור שיפוץ ולהימכר. דרך החקירה של הבלש מיכאל אוחיון נחשף מארג החיים בשכונה בתחילת שנות ה-2000.
[rev_slider betlechem]
ניקיון של קיר לשימור, הצבת שלט היסטורי בשלוש שפות על תולדות השכונה ורישום של קטורה מנור מדרך בית-לחם לירושלים פרויקט של סטודנטים מהקורס "אמנות, אקטיביזם ומרחב ציבורי", בשיתוף המרכז לאמנות ומדיה "מעמותה" במסגרת פסטיבל "דרך בית לחם".
הפרויקט "זכרון דברים" נוצר במסגרת פסטיבל בית לחם בשיתוף הקורס "אמנות, מרחב ציבורי ואקטיביזם", בצלאל אקדמיה לאמנות ועיצוב ומרכז לאמנות "מעמותה".
